变色硅胶是实验室常用的一种干燥吸湿剂，吸湿后经烘干可反复使用。通常使用的变色硅胶，是将硅酸凝胶用CoCl2溶液浸泡，然后经干燥活化后制得的。因为无水CoCl2为蓝色，水合CoCl2·6H2O显红色。所以根据变色硅胶的颜色变化，可以判断硅胶吸附的程度。变色硅胶常作为干燥剂和吸附剂使用。硅胶是一种高活性、多孔性物质，其内部表面积很大，每g硅胶内表面积可达450m2以上。因此，对液体或气体有很强的吸附性能。硅胶不溶于水，也不溶于除氢氟酸和强碱外的其他溶剂。市售的固体硅胶有球形和不规则形两种。若按孔径大小可分为细孔硅胶(平均孔径小于1.5～2.0nm)和粗孔硅胶(平均孔径大于4.0～5.0nm)。

变色硅胶是以具有高活性吸附材料细孔硅胶为基础原料经过深加工制成的具有高附加值和较高技术含量的指示型吸附剂，主要用于指示密闭包装物、精密仪器、仪表内空间的相对湿度，以及用于精密仪器仪表的防潮维护等。其中包含硅胶(部分水合的二氧化硅) 和吸湿变色剂(氯化亚钴) 。变色硅胶含水率小于5%，吸水性为5% ～ 30%。干燥的变色硅胶其外观为蓝色或浅蓝色玻璃状颗粒或小球状(规格2 ～ 3 mm)，极易吸水而逐渐变成粉红色。依据其具有良好的吸湿特性并产生相应的颜色改变，因此可以根据变色硅胶的颜色改变情况来间接指示二甲苯或无水乙醇中相对湿度的变化。

变色硅胶具有一定优势：
( 1)可视，基于无水乙醇和二甲苯均是无色透明液体，在这两个试剂中放入蓝色的变色硅胶，不需要仪器设备，肉眼即可观察试剂内含水状态。
( 2) 工作效率快，吸水率较高。当无水乙醇或二甲苯中出现较多水分的情况下，投入变色硅胶后，即可看见蓝色的变色硅胶周围有一圈透明带，并能听见其爆裂的声音。当环境温度下降至0 ℃以下，吸水率才会相应减慢。在实际工作中发现当蓝色的变色硅胶变成粉红色后，可继续使用10 天左右，才会达到其吸水的饱和状态。
( 3) 安全稳定，不影响切片染色质量。变色硅胶不溶于水和任何试剂，无味，化学性质稳定。其呈圆形小颗粒沉于缸底，在手工或机器操作染色架时，不会飘浮到试剂中央，即不会摩擦切片上的组织。从2016 年5 月投入使用至今未发现切片颜色改变或脱色现象。至于组织切片长时间的保存是否会导致切片颜色改变还有待检测。
( 4) 价格低廉，使用面广。一瓶500 g 变色硅胶售价仅为10 元。在病理技术工作中凡需用到无水乙醇或二甲苯的工序如常规染色、冷冻切片染色、免疫组化、特染、细胞学检测、分子病理学检测中均可使用变色硅胶来保证组织切片的无水透明状态。其还可做为一种指示剂用来检测购买的无水乙醇和二甲苯的纯度。
此外，通常使用的变色硅胶，是将硅酸凝胶用CoCl2溶液浸泡，然后经干燥活化后制得的。因为无水CoCl2为蓝色，水合CoCl2·6H2O显红色。所以根据变色硅胶的颜色变化，可以判断硅胶吸附的程度。变色硅胶常作为干燥剂和吸附剂使用。可将变色硅胶用于冰箱和家居的除臭剂及干燥剂。变色硅胶在水不饱和时为一种颜色，在水吸附过程中，由水吸附不饱 和态变为水吸附饱和态时，慢慢变成其它的颜色。